E' la storia di un amore platonico fra
due personaggi di mezza età, destinati a non incontrarsi mai. La donna, una
scrittrice americana, Helene Hauff (autrice del libro da cui è stato tratto il
film), entra in contatto epistolare con il direttore di una libreria londinese,
Frank, che le fornisce periodicamente vecchie edizioni di classici inglesi. La
loro corrispondenza diviene molto fitta, quasi amorosa. Ma passeranno vent'anni
prima che lei riesca a varcare l'oceano. È troppo tardi però. Frank muore pochi
giorni prima del suo arrivo.
Ma io direi che invece è la storia di un amore viscerale per
i vecchi libri di letteratura in prosa e poesia, relativi agli scrittori e
poeti inglesi!
Senta Frankie, sarà un inverno
lungo e freddo e io di sera farò la baby sitter, QUINDI HO BISOGNO DI ROBA DA
LEGGERE MI TROVI QUALCHE LIBRO".
84 Charing cross road è il nome di una strada di Londra che dice poco a chi non
conosce l'epistolario di Helene Hanff, scrittrice americana ebrea squattrinata
e appassionata di libri inglesi. Charing cross road è infatti la strada della
libreria Marks & Co., che vende libri usati, rari e fuori catalogo e a cui
Helene scrive per vent'anni a partire dal '50 , da New York, per acquistare
testi di letteratura inglese per la sua collezione.
Ma fin da subito Helene non si limita a scarne richieste di
titoli o considerazioni tecniche sulla qualità dei volumi, dando subito alle
lettere con il vecchio Frank (Frank P. Doel, direttore della libreria), una
impronta personale.
"Povero Frank, gli do del filo da torcere - scrive l'autrice
a un'amica - sono sempre qui a sbraitare contro di lui per qualche motivo. Mi
diverto a far breccia nella sua squisitezza britannica, se gli verrà un'ulcera
sarà per colpa mia".
Ne esce fuori un
ritratto di appassionata di libri in cui è facile riconoscersi. Nel gusto,
sfogliando un libro usato per la prima volta, di scoprire che le pagine si
aprono proprio in alcuni 'punti deliziosi', evidentemente i passi più amati di
chi l'ha letto prima di noi. O nella sensazione che un libro da collezione sia
talmente bello, come scrive l'autrice, 'da mettere in imbarazzo la mia libreria
fatta di cassette per le arance'.
Avete mai pensato
ad esempio, che 'morirete felici per la consapevolezza di lasciare i propri
libri a qualcuno che potrà amarli e così li riempite di leggeri segni a matita
per indicare i passaggi a qualche amatore di libri non ancora nato'?
Ma nel libro c'è tutta l'atmosfera dei primi anni del dopoguerra, il
razionamento del cibo per gli inglesi, e Hanff farà felice Frank e i
collaboratori spedendo loro lingua e scatolame, uova fresche e calze di nylon.
E poi, 'che
mondo misterioso quello in cui viviamo, dove si può diventare proprietari di
una cosa così stupenda (un libro arrivatole da Londra, ndr) per tutta la vita,
al costo di un biglietto per il cinema o al 50esimo del costo di una capsula
dentale".Dal libro è stato tratto un film con Anthony Hopkins e Ann
Bencroft: il regista Mel Brooks l'ha dedicato a sua moglie.
Se andate a
Londra, cercate la via. La libreria non c'è più: ma fermarsi un attimo lì
davanti sarà un segno di riconoscimento invisibile.
Helen Hanff
84 Charing cross road
Il
libro racconta la corrispondenza (1949-1969) tra l'autrice e Frank Doel,
libriaio della Libreria antiquaria Marks & Co, situata all'omonimo
indirizzo a Londra. La Hanff, alla ricerca di libri di autori classici inglesi
che non era stata in grado di rintracciare a New York, si rivolge alla libreria
per la prima volta nel 1949; è proprio Frank Doel ad esaudire la sua richiesta.
Col tempo nasce un'amicizia a distanza, con scambio
di auguri di Natale, regali in occasione dei compleanni, pacchetti di alimenti
per compensare la scarsità di viveri nell'Inghilterra del dopoguerra.
Nelle loro lettere trattano anche argomenti vari,
quali i sermoni di John Donne, la ricetta per il Yorkshire,
l'incoronazione di Elisabetta II.
È Frank Doel, commesso in una vecchia libreria antiquaria londinese -
"l'unica creatura al mondo che mi capisca" - a soddisfare gli
stravaganti desideri di una giovane scrittrice americana appassionata di saggi
del Settecento, che con lui intreccia una fitta corrispondenza. Miss Hanff
sogna per anni di sbarcare nell' "Inghilterra della letteratura", di
conoscere di persona Doel e la libreria cui deve tanto. Ma Frank scompare
prematuramente e la libreria chiude i battenti nel 1970. Helene Hanff approderà
finalmente a Londra solo in occasione dell'uscita di queste lettere che
rappresentano l'insolita parabola dal culto dei libri a quello che è diventato,
grazie a una felicissima trasposizione filmica, un "libro di culto".
14
East 95th St.
New York City
5 ottobre 1949
Marks & Co.
84, Charing Cross Road
London, W.C.2
England
Gentili Signori,
leggo dalla vostra inserzione sul «Saturday Review of Literature» che siete
specializzati in libri fuori stampa. L'intestazione «librai
antiquari» mi spaventa un poco, perché per me «antico» equivale a dispendioso.
Sono una scrittrice senza soldi che ama i libri d'antiquariato, ma da queste
parti è impossibile reperire le opere che desidererei avere se non in edizioni
molto costose e rare, o in copie scolastiche, sudicie e scribacchiate, della
libreria Barnes & Noble.
Allego un elenco delle mie necessità più
pressanti. Se aveste qualche copia usata decente di uno qualsiasi dei libri in
elenco, a non più di $5.00 l'uno, vi prego di considerare questa mia un ordine
d'acquisto e di inviarmeli.
Con i più cordiali saluti
Helene
Hanff
Citazioni
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Mi piacciono moltissimo i libri usati che si aprono alla pagina
che l'ignoto proprietario precedente apriva più spesso. (8 dicembre 1949)
·
Sarà positivamente meravigliato di sentire (da me che odio i
romanzi) che sono finalmente approdata a Jane Austen e che ho assolutamente perso la testa per Pride and Prejudice, al punto
che non riesco a decidermi a restituirlo alla biblioteca fino a che lei non ne troverà una copia tutta per me. (11 maggio
1952)
·
Personalmente non riesco a immaginare nulla di meno sacrosanto
di un libro brutto o addirittura di un libro mediocre. (18 settembre 1952)
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